Впервые Буряков увидел рыжее чудовище в своей собственной приемной. На переговоры с ним должна была приехать гендиректор потенциальных покупателей, и Петр Петрович вышел из кабинета предупредить свою секретаршу. В приемной царило оживление: несколько сотрудников «Уютного гнездышка», приплясывая от радости, крутились вокруг стула, на котором сидел котенок. Рыжий, тощий, лопоухий, с дрожащим куцым хвостиком. Во всяком случае, Бурякову он показался именно таким.
– Ой, какая дусечка, какая пусечка, – умильно причитала жалостливая Светик, секретарь и невеста Бурякова. По внутреннему совместительству.
Котенок благодарно жался к рукам девушки, терся мордочкой и урчал. Неожиданно гулко для такого тщедушного создания.
– Вы зачем это притащили в офис? Блох разводить? – нахмурился директор.
В ответ загомонили. Главбух Мышкина заверила, что мимо нее и блоха не проскочит. И вообще кошка-талисман приманит в компанию прибыль. А глаза Светика немедленно наполнились слезами. Это был, конечно, удар ниже пояса. Впрочем, привычный такой удар. Буряков досадливо махнул рукой – мол, пусть животинка пока остается.
Тем более что в приемную вплывала долгожданная клиентка.
И какая! Бывают здоровские клиенты, но эта была всем ого-го – ого-го! Петр Петрович только успел заметить, что его невеста презрительно поджала губы – его мозг отключился, а внимание обратилось к визитерше. Юбку короче и ноги длиннее он видел только у артисток кордебалета. Зрелище было настолько захватывающим, что Буряков сам не заметил, как проводил обольстительницу в кабинет, предложил коньяку и согласился на все предложенные условия делового сотрудничества. Хотя обычно, между прочим, без предоплаты отгружать кому-либо товар категорически отказывался.
Когда Петр Петрович провожал дамочку, народ в приемной уже рассосался. Поплывшего директора буравили только три пары глаз: Светика, Мышкиной и котенка.
– Прелесть-прелесть! – сиреной пропела гостья, потянувшись к рыжему комочку. И тут же некрасиво взвизгнула: – Ай! Вот ведь зараза!
На холеной ручке остались ярко-красные полосы. Кошак смотрел волком.
– Зверюгу вон! – рявкнул Буряков, когда девица отчалила. – Эта мохнатая паршивка клиентов распугивает.
– Но кошечка такое чудо… – начала Анна Петровна.
– Чудо? Чудовище! Так. Я все сказал.
Ни вечером того дня, ни после невеста не устраивала Петру Петровичу истерик с лейтмотивом «верни-кису-верни-кису-верни-кису». Светик молчала и даже была ласкова. Она вообще сделала вид, что ничего не произошло, и это было крайне подозрительно. Что скрывалось за спокойствием любимой плаксы, Буряков узнал недели через две.
В тот день он встретил Анну Петровну Мышкину в коридоре офиса.
– Пойдемте к вам, Анна Петровна. Я сто лет авансовый отчет не составлял, – предложил он в приступе галантности. – Давайте подобьем все мои представительские-командировочные.
– А может, я сама к вам загляну?
– Ну что вы! Я понимаю, как вы заняты, а мне совсем не трудно.
Перед входом в кабинет главбух странно притормозила и… постучала в дверь. Стучит при входе в собственное «царство»? Впрочем, заметив недоумение спутника, она рассмеялась:
– Совсем заработалась!
Пока оформляли документы, Буряков слонялся по комнате.
– А зачем у вас миска с водой стоит на подоконнике?
– Ммм… – Анна подняла глаза к потолку. – Для увлажнения атмосферы. Воздух, знаете ли, очень сухой. А тут цветы. У меня диффенбахия желтеет.
– Может, у нас фэн-шуй такой! – предположила юная звезда бухгалтерии Лана.
– Вы еще на кофейной гуще гадать начните, – фыркнул директор.
– Ага, в самый раз, – хохотнул Олег Кулебякин. – У нас же работа такая. Все гадаем: баланс сойдется – не сойдется.
После бухгалтерии Петр Петрович заглянул к компьютерщикам. В их проводах, коробках и прочих «железных» завалах сам черт ногу сломит. Но на самом видном месте Буряков обнаружил еще один странный предмет. На расчищенном (и это уже необычно!) столе красовалось блюдце с одинокой селедочной головой. Системщик Сева Птенчук перехватил взгляд начальника и нервно пояснил:
– Это я недоел.
– Закусывал, что ли?
– Что вы! Кушал селедку с чаем. У меня вкус такой… э-э… необычный. Вот моя сестра обожает пиво с мороженым. Наверное, это семейное.
Последовала пауза. Петр Петрович нахмурился, сгорбился и сунул руки в карманы брюк. Шел мыслительный процесс.
– Да что ты дурака-то из меня делаешь! – вдруг понял Буряков. – Я знаю, где она прячется, – там, где этому рыжему кошмару мисочку выставили. Сейчас всех там разгоню!
И директор бросился в бухгалтерию.
Продолжение в следующем номере